Les roches sédimentaires renferment parfois des fossiles qui permettent de reconstituer les peuplements à diverses périodes.

Depuis plus de trois milliards d’années, des groupes d’organismes vivants sont apparus, se sont développés, ont régressé, et ont pu disparaître.

Au cours des temps géologiques, de grandes crises de la biodiversité ont marqué l’évolution : à des extinctions en masse succèdent des périodes de diversification.

Les temps géologiques sont déterminés par l’évolution des groupes d’organismes et les transformations géologiques.