A la différence des énergies non renouvelables, les ressources énergétiques renouvelables (vent, rayonnement solaire, l’eau, le bois…) se caractérisent par le fait qu’elles sont disponibles en grande quantité et qu’elles se renouvellent dans l’année. Elles produisent peu de gaz à effet de serre.

Néanmoins, actuellement, les activités humaines consomment trop de ressources renouvelables pour que la réserve soit renouvelée en un an.