En profondeur, des contraintes s’exercent en permanence sur les roches.

Sous l’effet de ces contraintes, les roches accumulent de l’énergie. Elles se déforment et se cassent au niveau d’une faille.

Le foyer du séisme est le lieu où se produit la rupture. A partir du foyer, la déformation se propage sous forme d’ondes sismiques.