Les animaux (hors hexapodes) vivant dans l’eau ou l’air et respirant dans l’air ont des poumons. La surface d’échange entre l’air et les capillaires sanguins est  optimisée par un grand nombre d’alvéoles pulmonaires.

Les végétaux ont sur ou sous leurs feuilles des stomates (ouverture formée par deux cellules) permettant le passage des gaz  (dont le dioxygène) dans une cavité.