La répartition des séismes et des manifestations volcaniques permet de délimiter une douzaine de plaques limitées par des frontières étroites et actives, dorsales, fosses océaniques et chaînes de montagnes.
La partie externe de la Terre est formée de plaques lithosphériques rigides reposant sur l’asthénosphère qui l’est moins.
Quelques définitions :
Lithosphère : partie superficielle très rigide de la Terre d’une épaisseur moyenne de 100 km (70 à 150 km)
Plaque lithosphérique : zone stable faisant partie de la lithosphère à la surface de la Terre. Aux limites, c’est-à-dire aux bordures des plaques a lieu une forte activité sismique et volcanique.
Asthénosphère : Partie du globe terrestre située sous la lithosphère, moins rigide mais pas liquide, qui s’étend jusqu’à 700 km.
