Un fossile est une trace de vie (coquilles, bois, pollen…) qui a été préservée dans des roches sédimentaires qui se sont formées après l’érosion de relief.  Au cours du temps, les tissus de l’organisme mort sont progressivement remplacés par des minéraux (minéralisation).

L’échelle des temps géologiques est subdivisée en ères puis en périodes (certaines limites sont déterminées par les crises biologiques).

Le fort volcanisme au Permien a entraîné un fort refroidissement puis un réchauffement de la planète. Beaucoup d’espèces n’ont pas réussi à s’adapter à ces changements d’environnement.